Authenticatie is het proces waarbij iemand, een computer of applicatie nagaat of een gebruiker, een andere computer of applicatie daadwerkelijk is wie hij beweert te zijn. Bij de authenticatie wordt gecontroleerd of een opgegeven bewijs van identiteit overeenkomt met echtheidskenmerken, bijvoorbeeld het een in het systeem geregistreerde bewijs. De authenticiteit van het object moet worden nagegaan.

De eerste stap in dit proces is identificatie, authenticatie is de tweede stap in het toegangscontroleproces en de derde en laatste stap is autorisatie.

Er zijn verschillende vormen van authenticatie die eventueel gecombineerd kunnen worden om een hoger of lager niveau van beveiliging op te leveren. Daarbij zijn 3 vormen van bewijs bruikbaar:

-iets dat je weet (kennis)
-iets dat je bezit
-iets wat je bent (persoonlijke eigenschap)